Der Kohlenstoffdioxidpartialdruck und der Sauerstoffpartialdruck steuern die Atmung in erster Linie. Dazu kommt noch der pH des Blutes, der die Atmung benutzt, um innerhalb der lebensnotwendigen Grenzen zu bleiben.
Dabei helfen Chemorezeptoren, nervale Reize aus dem Lungenbereich und Impulse aus dem Gehirn.