Der pH-Wert ist ein Maß für die effektive H+-Ionenkonzentration und damit für die Stärke der sauren bzw. basischen Wirkung einer wässrigen Lösung. Er entspricht dem negativen dekadischen Logarithmus der Wasserstoffionen-Konzentration. Als logarithmische Größe ist er durch den mit -1 multiplizierten dekadischen Logarithmus (= „Zehnerlogarithmus“) der Oxonium-Ionen-Konzentration (genauer: der Oxoniumionenaktivität) definiert. Der Begriff leitet sich von pondus Hydrogenii oder potentia Hydrogenii (lat. pondus, n. = Gewicht; potentia, f. = Kraft; hydrogenium, n. = Wasserstoff) ab.